Hawaiian Mai Tai måste skiljas från Trader Vics ursprungliga Mai Tai från 1944. Victor "Trader Vic" Bergeron skapade originalet i Oakland, Kalifornien, med lagrad jamaicansk rom, lime, orange curaçao, orgeat & sockerlag.

Historien på Hawaii börjar 1953, när Matson Navigation Company anlitade Trader Vic för att utveckla cocktailutbudet på The Royal Hawaiian & Moana Hotel i Waikiki. Mai Tai introducerades där & blev snabbt en stor succé bland besökarna.

Här finns dock en viktig historisk detalj. Den första Mai Tai som Trader Vic tog till Hawaii var fortfarande mycket lik hans original & innehöll inte ananasjuice. Ett bevarat recept som Bergeron skickade till en gäst 1956 innehåller lime, orgeat, sockerlag, curaçao samt ljus & mörk rom. Historiska efterforskningar visar att ananas & den karakteristiska mörka romfloaten började bli vanliga i hawaiianska Mai Tais under 1960-talet. En Royal Hawaiian-version med både ananas & apelsin finns dokumenterad från 1972.

Det var denna utveckling som skapade det vi idag brukar kalla Hawaiian Mai Tai eller Island Mai Tai. Den blev sötare, fruktigare & visuellt mer extravagant än originalet, ofta med ananas, apelsin & mörk rom på toppen. Stilen kom med tiden att bli så starkt förknippad med Hawaii att den för många semesterresenärer blev själva bilden av en Mai Tai.