Ford Cocktail dök upp i slutet av 1800-talet och är dokumenterad i flera tidiga bartendarmanualer. Den anses först ha publicerats av George Kappeler i Modern American Drinks (1895), där den presenteras som en elegant gindrink med både torr vermouth & Bénédictine – ovanligt för tiden & ett tidigt exempel på en mer komplex, aromatisk cocktailstil.

Namnet tros vara en hyllning till Henry Ford, även om detta aldrig har kunnat bekräftas – & kan lika gärna ha varit namnet på en stamgäst eller en annan samtida figur. Drinken etablerade sig snabbt i amerikansk bartending under sekelskiftet & inkluderades senare i The Savoy Cocktail Book (1930), vilket hjälpte den att överleva Prohibition-eran & fortsätta in i den moderna cocktailhistorien.