"Speakeasy" var ursprungligen ett smeknamn för hemliga barer eller klubbar som sålde alkohol olagligt under Prohibition-eran i USA, som sträckte sig från 1920 till 1933. Namnet kommer från uttrycket "speak easy", vilket hänvisade till den lågmälda eller "mjuka" röstnivå kunderna skulle använda för att undvika att dra till sig uppmärksamhet från grannar & polisen.

Under förbudstiden var tillverkning, försäljning & transport av alkohol olaglig. Men efterfrågan på alkohol försvann inte, vilket ledde till uppkomsten av dessa hemliga barer. Speakeasies var ofta dolda bakom oansenliga fasader som sodabutiker, läskedrycksfabriker eller andra legitima företag. Ibland kunde en speakeasy bara nås via hemliga ingångar i allt från sodabutiker till lägenheter.

En känd anekdot kommer från Chicago under denna tid, där den ökända gangstern Al Capone ofta var inblandad i drift av speakeasies. Capone kontrollerade stora delar av den olagliga alkoholhandeln & det var genom dessa aktiviteter som han blev en av de mest kända figurerna under Prohibitioneran.

En annan speakeasyanekdot hänför sig till födelsen av den moderna cocktailen. Eftersom den alkohol som serverades i speakeasies ofta var av låg kvalitet, började bartenders blanda in olika ingredienser för att dölja den otrevliga smaken. Detta bidrog till cocktailkulturens födelse & popularitet.

Efter att Prohibition upphävdes 1933 blev speakeasies obehövliga, men deras arv lever kvar. Den romantiska bilden av hemliga dörrar, levande jazz & kreativa cocktails har fått en renässans på senare år, med många moderna barer som väljer att emulera speakeasystilen, både i atmosfär & design.

En av de mest berömda moderna speakeasies är kanske Milk & Honey i New York, grundad av den inflytelserika bartendern Sasha Petraske. Milk & Honey följde mycket av speakeasymodellen, inklusive en diskret ingång, ett fokus på cocktails & ett regelverk för att upprätthålla en viss atmosfär.