Harry Yee är en av de mest inflytelserika bartendrarna i Tiki‑kulturens historia – & samtidigt en av dess mest missförstådda figurer. Under sin tid som bartender på Hawaiian Village Hotel i Waikiki under 1950‑ & 60‑talen skapade han några av världens mest ikoniska semesterdrinkar, & var den förste som någonsin satte en blomma i ett cocktailglas. Trots att han själv inte var intresserad av alkohol, blev han något av en ovillig legend – med ett arv som ännu präglar allt från hotellbarer till strandmenyer världen över.

Bakgrund

Harry Yee föddes 1918 i Honolulu, Hawaii, och började arbeta som bartender efter andra världskriget. År 1952 tog han över baren på Hawaiian Village Hotel, en resort som då var i början av sin transformation till lyxigt turistparadis. Yee insåg tidigt att de amerikanska turister som strömmade till Hawaii ville ha mer än bara sprit – de ville ha upplevelser, färger och känslan av något “exotiskt”. Genom att lyssna på sina gäster & tolka öns atmosfär, blev han snabbt något av en smakdesigner för semesterns längtan.

Trots att han själv ogillade alkoholens smak, var han en mästare på balans, presentation & kommersiell känsla – vilket gjorde honom till det perfekta barhjärtat i det som blev tiki‑turismens guldålder.

Bidrag till dryckeskulturen

Harry Yee är kanske mest känd för att ha skapat Blue Hawaii – en elektriskt blå cocktail som han 1957 utvecklade på begäran av en representant från Bols, som just lanserat sin nya likör Blue Curaçao i USA. Yee blandade rom, vodka, ananasjuice, söt-sour mix & den blå likören till en tropisk showstopper som blev ett globalt fenomen. Drinken sammanfattade vad tiki blev för många: en färggrann fantasivärld i ett glas.

Men Yees kreativitet stannade inte där. Han tros ha skapat eller populariserat flera andra klassiker, som Banana Daiquiri, Tropical Itch (med ett drinkparasoll som rörpinne i form av en liten backscratcher), & Hawaiian Eye, uppkallad efter en TV‑serie som spelades in på hotellet.

Harry Yee var också den förste som började dekorera drinkar med en orkidé – något som idag är så vanligt att det nästan tas för givet. Han förstod kraften i synintrycket långt innan Instagram föddes.

Ironiskt nog ogillade han starkt den “messy” stilen som vissa tiki‑barer använde – han föredrog rena linjer & tropisk elegans framför överbelastade fruktberg. På det sättet var hans tiki både tydligt kommersiell & ovanligt smakfull.

Sammanfattning

Harry Yee var inte bara bartender – han var scenograf i glasform. Med Blue Hawaii som främsta exempel visade han hur en drink kunde bli en ikon, inte bara för sin smak utan för vad den symboliserade. I hans värld handlade cocktails om att förmedla känslan av plats, semester & dröm. Och även om han själv aldrig drack, lärde han världen hur man smakar på tropikerna. Hans arv lever kvar i varje blå cocktail, varje orkidédekoration & varje semesterdrink som bär på en gnutta teatralisk glädje.